Ο καρκίνος του πνεύμονα αποτελεί την κύρια αιτία θανάτου από καρκίνο παγκοσμίως σε άνδρες και γυναίκες εξίσου. Τα ποσοστά επιβίωσης ποικίλουν ανάλογα με τον κυτταρικό τύπο του καρκίνου και το στάδιο στο οποίο διαγνώστηκε η νόσος.

Ο καρκίνος του πνεύμονα μπορεί να εμφανισθεί σε οποιοδήποτε μέρος των πνευμόνων ή των αεραγωγών, που είναι το μέρος του αναπνευστικού συστήματος.

Η διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα γίνεται με απεικονιστικές εξετάσεις που περιλαμβάνουν αρχικώς ακτινογραφία θώρακος για την πρώτη διάγνωση. Στη συνέχεια και κατά περίπτωση απαιτείται αξονική και μαγνητική τομογραφία, κατά τις οποίες εντοπίζεται αν υπάρχουν μεταστάσεις και τι έκταση έχει. Επίσης, απαιτείται βρογχοσκόπηση και βιοψία για τον καθορισμό του ιστολογικού τύπου.
Για να βρεθεί σε ποιο στάδιο έχει προχωρήσει ο καρκίνος και αν υπάρχουν μεταστάσεις σε πιο απομακρυσμένα όργανα εφαρμόζεται η εξέταση PET screening.

Η καλύτερη μέθοδος πρόληψης του καρκίνου του πνεύμονα είναι η διακοπή του καπνίσματος και η αποφυγή του παθητικού καπνίσματος. Τα άτομα που παρουσιάζουν καρκίνο στον πνεύμονα είναι στην συντριπτική τους πλειοψηφία καπνιστές (περίπου 90%). Οι καπνιστές συνιστάται να κάνουν συχνά και σύμφωνα με τις υποδείξεις του θεράποντα γιατρού προληπτικές εξετάσεις.

1. Μη Μικροκυτταρικός Καρκίνος Πνεύμονα (ΜΜΚΠ): αντιστοιχεί στο 85% έως 90% των περιπτώσεων και χωρίζεται σε 3 υπο-τύπους, οι οποίοι παρουσιάζουν διαφορές στην εμφάνιση των κυττάρων τους στο μικροσκόπιο, αλλά ανήκουν στην ίδια ομάδα γιατί η θεραπεία και η πρόγνωσή τους είναι παρόμοια.

2. Μικροκυτταρικός Καρκίνος Πνεύμονα (ΜΚΠ): αντιστοιχεί στο 15% περίπου των περιπτώσεων και ονομάζεται έτσι λόγω του μικρού μεγέθους που έχουν τα κύτταρά του στο μικροσκόπιο. Είναι πολύ σπάνιο να εμφανιστεί σε μη καπνιστές. Συνήθως, έχει την τάση για γρήγορη ανάπτυξη και πρώιμη εμφάνιση μεταστάσεων. Παρόλα αυτά, συνήθως παρουσιάζει ταχεία ανταπόκριση στη χημειοθεραπεία και την ακτινοθεραπεία.

Η θεραπεία εξαρτάται από τον τύπο του καρκίνου του πνεύμονα, το σημείο που βρίσκεται, το μέγεθος, από το εάν έχει εξαπλωθεί και τη γενικότερη κατάσταση της υγείας του ασθενή.

Οι συνηθέστερες θεραπείες για τον καρκίνο του πνεύμονα είναι:

1. Χειρουργική επέμβαση
2. Χημειοθεραπεία
3. Ακτινοθεραπεία
4. Χημειο-ακτινοθεραπεία
5. Φωτοδυναμική θεραπεία (PDT)

Χειρουργική επέμβαση

Ο τύπος της χειρουργικής επέμβασης, εξαρτάται από το σημείο στο οποίο βρίσκεται στον πνεύμονα ο καρκίνος, πόσο μεγάλος είναι και τη γενική κατάσταση της υγείας το ασθενή.

Χημειοθεραπεία

Η χημειοθεραπεία χρησιμοποιεί αντικαρκινικά (κυτταροτοξικά) φάρμακα για την καταστροφή των καρκινικών κυττάρων. Υπάρχουν διάφοροι τύποι χημειοθεραπειών και ο γιατρός θα επιλέξει την κατάλληλη θεραπεία, ανάλογα με τα χαρακτηριστικά της νόσου. Η χημειοθεραπεία χορηγείται σε κύκλους, μεταξύ των οποίων μεσολαβεί ένα χρονικό διάστημα ανάπαυσης. Η διάρκεια της είναι μερικοί μήνες και κατά κύριο λόγο χορηγείται στα εξωτερικά ιατρεία των νοσοκομείων. Συνήθως ο ασθενής επιστρέφει σπίτι του την ίδια μέρα, αν και κάποιες θεραπείες απαιτούν παραμονή στο νοσοκομείο για μικρό διάστημα.

Ακτινοθεραπεία

Η ακτινοθεραπεία χρησιμοποιεί υψηλής ακτινοβολίας ακτίνες Χ για να καταστρέψει τα καρκινικά κύτταρα του πνεύμονα.

Χημειο-ακτινοθεραπεία

Χημειο-ακτινοθεραπεία σημαίνει ο ασθενής να λαμβάνει ταυτόχρονα χημειοθεραπεία και ακτινοθεραπεία.

Φωτοδυναμική θεραπεία (PDT)

Η φωτοδυναμική θεραπεία σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα χρησιμοποιώντας ένα συνδυασμό ενός φωτο-ευαίσθητου φαρμάκου και ενός πολύ ισχυρού φωτός.